Recubrimientos del aluminio: anodizado frente a polvo frente a pintura

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Publicado el 18 de septiembre de 2019, | Por Sendot Technology

Las aleaciones de aluminio son uno de los metales más extendidos del mundo. No hablo de los yacimientos de mineral, sino del uso del aluminio en todos los aspectos de la vida humana. Es ligero, duradero y resistente. También es resistente a la corrosión gracias a su fina película de óxido, que solo puede fundirse a más de mil grados centígrados. No obstante, los recubrimientos del aluminio se utilizan mucho; los más extendidos son la pintura, el oxidado y el recubrimiento en polvo.

¿Por qué recubrir el aluminio siquiera?

Es una pregunta justa, ya que el aluminio tiene su propia protección contra el entorno agresivo, ¿para qué molestarse en recubrirlo?

Los fabricantes y clientes modernos de hoy tienen muchas más exigencias respecto a las piezas de aluminio, y las condiciones que esas piezas tienen que soportar pueden ser demasiado incluso para la película protectora de óxido.

Por ejemplo, las cubiertas de cohetes aeroespaciales se fabrican con finas láminas de aluminio y las temperaturas que tienen que soportar se acercan al punto de fusión de la capa de óxido. No lo enseñan, pero la película puede agrietarse fácilmente debido a los cambios rápidos de temperatura. Las piezas navales están sumergidas en agua salada altamente corrosiva que corroe gradualmente incluso al aluminio. La industria moderna plantea nuevos retos en materia de corrosión y la respuesta que han encontrado los fabricantes es un recubrimiento del aluminio.

Breve resumen del anodizado, el recubrimiento en polvo y la pintura

Antes de empezar a comparar los tres recubrimientos del aluminio más extendidos, refresquemos su memoria sobre esas técnicas por si se ha oxidado en alguno de los detalles.

Anodizado

El anodizado es un proceso singular. No aporta material nuevo para crear un recubrimiento, sino que utiliza el propio material. Una pieza de aluminio se introduce en un tanque con un líquido conductor. A continuación, una corriente de bajo voltaje y alto amperaje atraviesa el tanque y la pieza. Como resultado, la película de óxido se engrosa y se vuelve porosa en su superficie exterior.

Pintura líquida

Esta es la técnica convencional más antigua para recubrir prácticamente cualquier material. Compra un bote de pintura y un pincel y ya está todo listo. Solo asegúrese de no inhalar demasiada pintura, ya que es un poco tóxica hasta que se solidifica. A lo largo de los años, el mercado ha acumulado una enorme variedad de colores disponibles. Y también puede mezclar algunas pinturas para obtener el matiz que desee.

Proceso de recubrimiento en polvo del aluminio

El recubrimiento en polvo del aluminio es la nueva forma ecológica de aplicar pintura. Necesitaría equipo profesional, en concreto una pistola neumática que rocía partículas de polvo seco ionizadas que se adhieren a la superficie de la pieza de aluminio gracias a la ionización. Luego, se introduce la pieza en el horno, se cuece y la película de polvo se vuelve uniforme y se une tanto con el polvo como con la pieza.

Recubrimiento en polvo frente a pintura líquida

Comparemos primero los dos métodos similares. Ambos pueden considerarse pintura, pero son bastante diferentes, al igual que sus respectivas áreas de uso.

La pintura líquida es su mejor opción si tiene un presupuesto bajo. La razón es que no necesita ningún equipo en absoluto, solo un pincel y la pintura. Eso la hace perfecta para la fabricación de lotes pequeños. Otra ventaja de bajo coste de la pintura es que puede aplicar una capa gruesa de ella sobre un mal acabado superficial y la superficie quedará lisa.

Aparte de eso, la pintura líquida es excelente por la variedad de colores que ofrece. Los recubrimientos en polvo no se acercan siquiera a todos los distintos matices que puede obtener en las tiendas y mezclando diferentes colores.

Ahora bien, el polvo se diferencia de la pintura líquida en muchos aspectos. En primer lugar, no es tóxico. Sin embargo, uno de los problemas del recubrimiento en polvo es que aun así tendrá que llevar equipo de protección, porque inhalar pequeñas partículas de pintura en forma de polvo no es bueno para los pulmones.

Los recubrimientos en polvo son más uniformes, son menos propensos a agrietarse porque las partículas de polvo se sinterizan al material base. Con la pintura líquida, puede obtener manchas y una capa superficial irregular.

Anodizado frente a recubrimiento en polvo

En realidad no es del todo correcto comparar el anodizado y el recubrimiento en polvo. La razón es que esos dos procesos pueden complementarse. Tras el anodizado, la superficie del aluminio se vuelve más porosa. Se nota por la forma en que la pieza se vuelve lechosa en lugar de tener una superficie metálica brillante. Estos poros son estupendos para que las partículas de polvo fluyan hacia ellos cuando se funden.

Tanto los colores del aluminio anodizado como los colores del polvo son de la misma variedad.

Ambas técnicas crean una capa protectora para la resistencia a la corrosión y al desgaste; sin embargo, el resultado del anodizado es mucho más duradero, ya que el recubrimiento es en realidad parte del material.

Anodizado frente a pintura líquida

Con la pintura, los poros creados por las películas de anodizado del aluminio no son tan útiles para el acabado superficial como los recubrimientos en polvo. Los acabados del aluminio anodizado son muy inferiores en comparación con los pintados, pero si necesita una textura mate, no hay nada mejor.

El anodizado no es tóxico como la pintura, pero requiere mucha energía y equipo adicional, por lo que la pintura es obviamente más barata.

La mayoría de las pinturas conducen la electricidad, pero el acabado poroso del anodizado disminuirá la conductividad de la pieza. Debe tenerlo en cuenta si utiliza piezas de aluminio para aparatos eléctricos.

Conclusiones

La pintura líquida, el recubrimiento en polvo y el anodizado ocupan cada uno un gran nicho en la protección de piezas de aluminio. Todos son buenos para la resistencia a la corrosión, y la pintura y el polvo aumentan el aspecto estético de la pieza e incrementan su acabado superficial. El anodizado funciona de esa manera solo en conjunción con el recubrimiento en polvo. Básicamente, con el mayor presupuesto, debería utilizar tanto el anodizado como el polvo para obtener la máxima protección e incluso algo de resistencia al desgaste. La pintura es estupenda si realmente quiere ser original con el color o si acaba de empezar y no dispone de muchos recursos para el costoso equipo, o si su lote es demasiado pequeño para invertir en ello. Solo no olvide el equipo de protección, o puede sufrir fuertes dolores de cabeza o incluso afecciones peores. Lo mismo ocurre con el recubrimiento en polvo. No conviene inhalar el polvo.

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